喜庆的缎面、细密的针脚、精巧的花纹……在河套街道孟家社区赵建美老人的家里，摆放着各式各样的布老虎，大小形态不一，一个个活灵活现，可爱又喜庆。布老虎是一种极具乡土气息的民间工艺品，是很好的儿童玩具和室内摆设。在民间还流传着这样的习俗，孩子过百天或一周岁生日时，穿虎头鞋，戴虎头帽，骑布老虎，寓意着孩子健康、强壮、勇敢，虎虎生威。因布老虎制作复杂，如今会做布老虎的手艺人越来越少。
今年70岁的赵建美已经做了50多年的布老虎，是这门手艺为数不多的坚守者。赵建美小时候，她的母亲和姥姥便是当时闻名四邻的裁缝，母亲缝制的布老虎是赵建美小时候最好的玩伴。小时候喜欢玩，长大后就想自己也动手做，于是从15岁开始，赵建美便跟着母亲学针线活儿，渐渐地也掌握了制作布老虎这门手艺。
赵建美结婚后，为了生计，她会做一些布老虎拿到集市上卖，生意还算不错。小时候做布老虎是个兴趣，年轻时它是个能挣钱的营生，现在年纪大了，赵建美把布老虎当成了自己的牵挂。“这东西我拿起来就放不下，孙子辈也都长大了，用不着我看孩子，有时间我就做布老虎。”
别看这些布老虎个头都不算大，但是背后凝聚了赵建美不少心血。光是缝制布老虎身上的花样所用到的大小粗细各不相同的针，加起来就有20多根。因为年纪大了，赵建美的眼睛花了，这一副老花镜也陪伴了她多年，见证了无数个夜晚里赵建美一针又一针缝制的身影。
在赵建美炕头上堆放着的收纳盒和包裹里，布料、彩线、纽扣、串珠等制作布老虎所用到的材料一应俱全。纽扣、串珠这样的小物件，赵建美总是收拾得格外小心仔细。“它们都是我的宝贝，平时家里人都不敢乱动。这些材料都是孩子从网上给我买的，很多平常日里买不着，我也不会上网，就跟他们说要什么样的，他们就给买回来。”
市面上不常见的小材料由儿女帮忙采购，而面料、彩线的选购都是赵建美亲力亲为。以前做布老虎都是用普通的棉布，现在条件好了，赵建美做布老虎都挑选最好的料子，布都是缎面的。彩线也是到十字绣店里亲自挑选颜色最正，最耐磨的。
赵建美说，无论制做多大的老虎，前前后后都得需要四五十道工序。首先要在布上画出样子，然后裁剪布料。做了这么多年布老虎，赵建美知道怎么剪最省布料。剪下来的布料她通常会做成尾巴和耳朵，除了边边角角，几乎一点也不浪费。
布料剪好后，需要把布料拼接起来，拼接时需要用到缝纫机，缝纫机拼接的针脚密，不容易挣开，赵建美说，这也是唯一使用到机器的一个步骤。下一步就是放入填充物，以前填充物用的是锯末、糠或者棉花，现在赵建美将这些填充物换成了常见的珍珠棉，不仅轻便，也更好塑形。
除了填充珍珠棉外，赵建美还会在每一只布老虎里面加上自己的“秘方”——一把艾草以及由20多种药材配制的香料。“我父亲以前是个老中医，这个香料配方是他留下来的。以前每到端午节母亲都会给我们缝制香包，里面就是加的这种香料，有驱蚊提神的作用，直到现在，这个香料的味道一直伴着我们全家人。”赵建美说。
填充好后，赵建美便根据虎身的大小绘制花样。虽然年纪越来越大，眼神也不比从前，但赵建美在制作布老虎时依然丝毫不含糊，直尺、软尺、粉笔这三件套从不离手，为的就是让每一只布老虎都端正、美观。绘制花样时，赵建美还特意在细节处做了一些调整。仔细端详赵建美家里摆放的布老虎，不管大的小的，没有重样的。布料的颜色、老虎的眼睛、鼻子样式、尾巴装饰等等，都会有细微的差别，一针一线里，充满了“玄机”。
最后便到了最难也是最费时间的一步——刺绣。粗略估计，完整做出一只布老虎需要半个多月的时间。每天赵建美除了吃饭睡觉，绣花针几乎没离过手，有时晚上绣到十二点才恋恋不舍地将活放下。“人老了觉少，也不会玩手机，唯一的乐趣就是做布老虎，现在都成习惯了，一天不拿针，我的手都痒。”
不管是大号的四头虎，还是一只手就能握下的小布老虎玩意儿，赵建美在细节处从不敷衍。就拿布老虎的眼睛来说，以前会用不同颜色的小布块来代表眼睛，现在赵建美都是用当地的“拉链绣”手艺一针一线缝制，“再小的布老虎，也得让它像那么回事。”赵建美说。
对赵建美来说，制作布老虎是爱好，是坚守，更是传承，她想将这门手艺一代代的传承下去。在她的带动下，女儿、儿媳、孙女都开始学习制作布老虎，赵建美的炕头也经常会变成“讲堂”。平日里，赵建美不光在自家“开讲”，有时还受邀到学校讲课，每次受邀她都乐呵呵接受。“只要孩子们愿意学，我就愿意教，有人学我就高兴。”赵建美说。
最让赵建美高兴的是小孙女孙瑛遗传了她的手巧。平时孙瑛也会自己动手缝制些小物件，布老虎也是伸手就来，丝毫不怯场。有时祖孙俩还会坐在一起探索布老虎的新花样，有些布老虎身上绣着英文字母“BABY”，赵建美笑着说：“我不懂英文，这都是孙女教给我的。她年轻，想法多，经常会和我说眉毛嘴巴可以有哪些变化，告诉我布老虎制作也得跟得上‘形势’。”
如今赵建美的布老虎已经被越来越多的人所熟知，周边区市的市民也会专程驱车前来订做。除了做好布老虎，赵建美还会做衣服，儿子儿媳结婚时穿的服装都是赵建美亲手做的。她现在最大的愿望就是趁着自己还能拿得动针，亲手为孙女们缝制嫁衣。“既然要做就要像布老虎一样做个古典样式的，希望孙女以后看见这嫁衣就能想起我们的老手艺，以后也能传承下去。”谈起孙女的未来和老手艺的传承，赵建美眼中满怀期待。
